有關(guān)于牛頓液體和非牛頓液體的表述很多，其實(shí)嚴(yán)格地講，并沒有的牛頓液體的存在，值也是相對(duì)的，但為了在某個(gè)特定的環(huán)境和條件下能夠?qū)芏嗔黧w的把握，才導(dǎo)出這些概念，下面先對(duì)這些概念做個(gè)描述：液體有牛頓液體和非牛頓液體之分。牛頓液體的粘度只和溫度有關(guān)，隨溫度升高而降低。非牛頓液體的粘度除了與溫度有關(guān)外，還與剪切速率、時(shí)間有關(guān)，并有剪切變稀或剪切變稠的變化。純液體和低分子物質(zhì)的溶液屬于牛頓液體；而大多數(shù)液體，如高分子溶液、膠體溶液、乳劑、混懸劑、軟膏以及固-液的不均勻體系的流體都是非牛頓液體。沒有數(shù)據(jù)處理功能的普通數(shù)顯粘度計(jì)測(cè)得的都是某一點(diǎn)（在某一特定溫度、時(shí)間剪切速率下)的粘度值，如果被測(cè)試樣是牛頓液體，那么在恒定的溫度下粘度值是不變的，某一點(diǎn)的數(shù)值即代表了該液體的粘度。但是如果測(cè)量的是粘度隨轉(zhuǎn)速、轉(zhuǎn)子、時(shí)間的不同而不同的非牛頓液體，要得到一個(gè)準(zhǔn)確的數(shù)值就困難的多了。普通粘度計(jì)可測(cè)牛頓液體，但對(duì)非牛頓液體就力不從心了。因?yàn)槠胀ㄕ扯扔?jì)在測(cè)試非牛頓液體時(shí)，粘度數(shù)據(jù)是時(shí)時(shí)變化的，很難得到一個(gè)準(zhǔn)確的數(shù)值。

實(shí)驗(yàn)室測(cè)定粘度的原理一般大都是由斯托克斯公式和泊肅葉公式導(dǎo)出有關(guān)粘滯系數(shù)的表達(dá)式，求得粘滯系數(shù)。粘度的大小取決于液體的性質(zhì)與溫度，溫度升高，粘度將迅速減小。因此，要測(cè)定粘度，準(zhǔn)確地控制溫度才有意義。粘度參數(shù)的測(cè)定，對(duì)于預(yù)測(cè)產(chǎn)品過(guò)程的工藝控制、輸送性以及產(chǎn)品在使用時(shí)的操作性，具有重要的指導(dǎo)價(jià)值，在印刷、醫(yī)藥、石油、汽車等諸多有著重要的意義。 1845年，英國(guó)數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家斯托克斯（G. G. Stokes, 1819-1903)和法國(guó)的納維（C.L.M.H. Navier)等人分別推導(dǎo)出粘滯流體力學(xué)中基本的方程組，即納維-斯托克斯方程，莫定了傳統(tǒng)流體力學(xué)的基礎(chǔ)。1851年，斯托克斯推導(dǎo)出固體球體在粘性介質(zhì)中作緩慢運(yùn)動(dòng)時(shí)所受的阻力的計(jì)算公式，得出在重力的作用下，陰力與流速、粘滯系數(shù)成比例，即關(guān)于阻力的斯托克斯公式。納維-斯托克斯方程是數(shù)學(xué)中難解的非線性方程中的一類，尋求它的解是非常困難的事。直至今天，大約也只有70多個(gè)解，只有大約一百多個(gè)特解被解出來(lái)，是復(fù)雜的、尚未被解決的數(shù)學(xué)難題之一。